Qui dit « cheval » pense rapidement à « prairie », « foin » donc… alimentation.
On se dit simplement que le cheval peut manger n’importe quelle herbe séchée, quelle que soit son origine, que le fourrage conserve le même apport énergétique…
Eh bien non ! Contrôler l’origine et la qualité du foin est important et surtout indispensable pour le bon équilibre alimentaire de votre destrier.
Découvrez les points sur lesquels vous devrez être vigilant comme : “pourquoi est-ce important de bien choisir le foin ?” et nos astuces de conservation.
Le fourrage : l’alimentation de base
Tous les foins ne sont pas « bons » à donner aux chevaux et tous les foins n’ont pas la même valeur nutritive. En effet, tout dépend du type d’herbes qui le compose, des conditions de récolte et de conservation de celles-ci.
Dans tous les cas, le cheval étant un herbivore, il se nourrit principalement de fourrages : des herbes fraîches ou conservées (foin).
Ce type d’aliment représente 60% de la ration quotidienne et certains fourrages vont couvrir 25 à 95% des besoins énergétiques.
Quand donner du foin ?
Lorsque les chevaux sont au pâturage et que celui-ci est généreux en herbe, pas besoin nécessairement de complémenter la ration de foin.
Par contre, quand l’herbe se raréfie ou pour les chevaux hébergés en paddock, le foin devient l’alimentation de référence.
Il faut cependant être attentif au calcul des rations de foin donné pour assurer une bonne digestion et un bon équilibre alimentaire.
Un point crucial à ne pas ignorer : on ne donne pas la même quantité de foin à tous les chevaux car ils n’ont pas tous les mêmes besoins énergétiques, et ce, selon leur âge, leur sexe, leur activité.
D’autant plus que tous les foins ne conviennent pas à tous les chevaux d’un même élevage. Par exemple, un cheval destiné à la compétition ou à la course aura besoin de 50% d’apport de foin par jour, alors qu’un autre plus âgé aura besoin d’un foin aux apports spécifiques, souvent issu de la seconde coupe (plus jeune) afin de respecter une digestion plus fragile.
Comment sélectionner un bon foin ?
Le plus important est que le foin doit être sain, appétant et dépourvu de moisissure., sans oublier d’être adapté aux besoins de vos chevaux. Fiez-vous à votre vue et à votre odorat : si le foin a une belle couleur, une bonne odeur, une belle apparence le tout sans poussière, vous êtes sur la bonne voie. Vous pourrez ensuite affiner votre choix sur d’autres critères tels que :
- Le premier : la provenance.
Principalement issu de la fauche de prairies naturelles, le foin est un mélange de graminées, de légumineuses fourragères, ainsi que d’autres espèces de végétaux en proportions variables.
Certains foins ont un label de qualité car issus de prairies cultivées, donc avec une sélection d’herbes de qualité aux apports variés mais confirmés.
- Second critère : la période de fauchage
La maturité du foin est gage de son apport énergétique et a un impact sur la valeur nutritive, que ce soit de la première fauche, la seconde (plus riche, donc meilleure) ou de la dernière fauche (un foin donc plus sec et fibreux).
- Troisième critère : le mode de conservation
L’objectif premier de conservation du foin est de le préserver de l’humidité et de la poussière (origines de nombreuses maladies respiratoires).
Veillez à ce que le foin soit stocké dans un endroit frais et sec. Dans des lieux clos comme un garage, le risque d’humidité est élevé, favorisant le développement de moisissures rendant le fourrage impropre à la consommation.
- Quatrième critère : le mode de conditionnement.
Il doit coïncider avec la fréquence de distribution du foin et de vos moyens de manutention.
Pour les grandes écuries, il sera plus pratique de choisir les grandes balles enrubannées ou tressées, manipulables avec la fourche d’un tracteur. La balle sera alors mise en bout de travée, facilement déroulable devant les boxes pour ensuite permettre une répartition de quantités adaptées de foin selon les besoins de chaque cheval.
Pour les plus petites écuries, ou pour des raisons de capacité de stockage, les ballots de 15 à 17 kilos sont les plus adéquats, même s’ils obligent une manutention manuelle.
Nos astuces pour préserver les qualités sanitaires du foin
- En extérieur, et préserver au maximum les qualités nutritives du foin et éviter le gaspillage ou les souillures par piétinements, le fabricant La Buvette a conçu une cloche à fourrage pour 4 chevaux.
- Vous optez pour l’assurance d’un foin de qualité, sans poussière, facile à stocker ? 2 produits sont disponibles chez EquiFirst :
Equifirst Opti Fibre, mélange de Ray Grass et luzerne en ballot de 18kg. Cet aliment complet fibreux est riche en cellulose pour une digestion optimale et sécurisée.
Pauvre en sucre, enrichi en Linamix, en extrudé de lin, de chicorée et de céréales. Il se sert idéalement réhydraté et est recommandé pour les chevaux convalescents ou seniors.
Pauvre en sucre et en amidon, il est idéal pour les chevaux présentant des difficultés de mastication ou souffrant de cushing.
Equifirst Fibre All in One : une solution 2 en 1, le top pour les chevaux âgés, en déplacement, voire les chevaux de concours, car il est composé d’une sélection de foin dépoussiéré, couvrant les besoins alimentaires quotidiens de votre cheval.
Equifirst Fibre All in One, c’est 60% de fibres issues d’une sélection de foins dépoussiérés compressés, complémentés de protéines, de vitamines, de minéraux et d’oligoéléments et 40% de mélange floconné et de graines de lin extrudées.
Notre conseil secret : à donner en concours le midi, 4 litres en remplacement de la ration. Allégé en sucre et en matière grasse, pauvre en amidon et protéines, c’est le repas « fit » par excellence.
Il est idéal pour les chevaux présentant des difficultés de mastication ou souffrant de cushing.
Pour assurer la bonne santé du cheval consommant du foin
Pour les chevaux exclusivement en paddock ou souffrant de problèmes respiratoires, testez ces quatre produits :
ESC Tussilage, composé de plantes pures, cultivées sans OGM sa teneur en mucilages est un remède pectoral efficace en cas de difficultés respiratoires et particulièrement contre la toux chronique accompagnant l’emphysème.
En complément, utilisez ESC Equipulm Renfort. Utilisé pour une cure de 20 jours, ce remède est composé de granules, contenant du tussilage, de l’échinacée et de la propolis (un antibiotique naturel).
Quant à ESC Equipulm Sirop est un antitussif, concentré de plantes aux propriétés expectorantes, comme l’eucalyptus, avec des extrait de Propolis. De plus, ce sirop est riche en minéraux et oligoéléments tels que le manganèse et le cuivre.
Enfin, l’inévitable de toutes les trousses à pharmacie équines, approprié pour les chevaux lors du changement de saison voire présentant du stress lors de longs transports ou à cause d’une atmosphère confinée ou parce que simplement sensibles aux pollens, à la poussière de paddocks :
donnez del’Alliance Equine O2 Plus. Il contient également des extraits d’eucalyptus, du thym (antiseptique et broncho-dilatateur), du plantain (exfoliant), de la cannelle et de la grindélia aux propriétés antibactériennes et antispasmodiques.